피히테가 남긴 글들 중 후대에 가장 많이 읽히고 그 만큼 잘 알려진 글이 아마 ‘독일국민에게 고함’이라는 글일 게다. 원어로 Reden an die deutsche Nation, 내 나름대로 다시 번역을 하면 – ‘독일민족에게 말함’을 제안한다. 그가 1807/08년 프랑스가 프로이센을 점령했을 당시 벌렸던 공개강의를 가리킨다. 추측에 이 역시 일본사람들의 번역을 그대로 옮긴 듯 한데, 무슨 이유로 Nation을 민족이란 말 대신 국민으로 옮겼는지, 왜 강의을 위한 초록을 고함이라고 번역을 했는지 아리송하기만 하다. 일본사람들이야 자기네들의 정서에 맞는 번역이라 우길 수도 있다 본다만, 한국사람들은 이러한 번역을 무작정 베끼고만 있으니 그 미련함은 진정 한국적인가? 그것도 철학이라는 학문을 공부했다는 사람들이 말이다. 창피함을 알아야 제대로 된 철학함이 나올 수 있다.

시작부터 말이 좀 격하다만, 그렇다고 지금 이런 초라한 번역을 따지자는 소리는 아니다. 오히려 일단 이 중차대한 문제를 차치해 두고 어쩌면 이 보다 더 중차대한 문제를 거론하고자 한다. 바로 그가 이 강연에서 발표한 말글에 대한 생각이다. 이보다 얼추 10여년 전 말글에 대한 능력과 원천에 대한 글을 발표하는 등 철학자로서 말글에 대한 깊은 관심과 그에 따른 공부를 게을리하지 않았던 그가 이 '말함’에서는 전체 강연의 핵심주제인 민족교육론과 관련해 말글이 이 맥락에서 차지하는 위치에 대한 자신의 생각을 펼쳤기에 조금은 더 눈을 크게 뜨고 쳐다 본다.

우선 피히테는 민족을 말글의 공동체로 이해한다. 한 민족을 이해함에 그 민족 구성원들이 공유하는 말글을 이해함이 핵심이라는 말이다. 이러한 생각을 바탕에 두며 그는 독일민족이 타민족들에 비해 뛰어나다고 외치는데, 그 이유는 독일의 말글이 그만큼 뛰어나기 때문이라 말한다. 그렇다고 이 뛰어남을 타민족들을 억누르고 지배함을 정당화하는 근거로 제시하지는 않고 오히려 인류 전체가 나아갈 방향을 앞에서 선보이는 일종의 모범적 민족임을 밝히고자 한다. 히틀러가 독일민족의 뛰어남을 혈통적 잣대로 맞추듯 억지부리는 허약한 토대 위에서 타민족들을 깔보고 억누르는 모습과는 사뭇 다르다. 단지 프랑스말글을 꼬집으며 이를 특히 독일말글과 비교하며 폄하하는 피히테의 모습을 그 당시 프랑스 점령군에 대항하는 독일 철학자의 애국적 행동으로 해석할 수 있다. 그렇다 해도 고대그리스어나 라틴어 등도 역시 뛰어난 말글로 꼽고 있으니 그가 독일말글만이 유일하게 세계 최고라는 억지를 부린다고 여긴다면 무리라 본다.
그럼 그는 과연 무엇을 근거로 독일의 말글이 다른 말글들보다 뛰어나다고 주장하는가? 아니, 조금은 더 일반적으로 말해서 뛰어난 말글을 잴 수 있는 잣대가 과연 무엇인가 말이다. 이에 피히테는 말글의 원천성과 이와 결부된 생명성이란 말을 입에 담는다. 말글의 쓰임새가 애시당초의 모습을 아직까지 고이 간직하고 있으며 이 또한 머물지 않고 살림살이의 모습과 더불어 꿈틀거리며 끊임없이 크고 있으니 생명성을 듬뿍 담은 말글이라는 소리다. 나아가 구체적인 살림살이의 한가운데에서 태어나고 성장하는 말글이기에 원천적인 말글일수록 우리의 감각적 받아들임에 바탕을 둔 표현이 제 값을 치루고 있는 모습을 보인다. 그가 비감각적 내지는 초감각적인 개념들이 어느 정도 감각적인 말글로 제대로 감싸지는가에서 이러한 원천성의 정도를 엿보고자 함은 이런 뜻으로 이해될 수 있는 게다. 예컨대, 피히테 스스로 선보이는 예다, ‘이념’이라는 추상적이고 초감각적인 말은 독일어에선 ‘바라봄’이라는 말과 유사성을 갖추고 있는데, 단지 우리가 통상 바라본다 하면 눈길을 밖으로 향하고 있는 반면 ‘이념’이라는 바라봄은 그 눈길을 안으로 돌리고 있는 모습을 가리킨다. 달리 말하자면 초감각적이고 추상적인 개념을 이해하기 위해서 그와 비슷한 모습으로 결부된 감각적인 말글의 짜임새를 살펴보아야 하는데, 독일말글마냥 원천성이 듬뿍 담긴 말글은 이러한 방법으로 초감각적인 말글을 그렇지 않은 말글보다 – 예컨대 피히테 왈 프랑스어 – 훨씬 더 많은 이해력을 갖추고 있는 셈이다. 이는 허나 거꾸로 말하자면 원천적인 감각적 결부가 없는 외래의 초감각적 말글을 무턱대고 수입하면 이의 이해에 적지 않은 어려움이 발생할 뿐 아니라 모국어의 기본 모습까지 추하게 만드는 부작용이 따름을 감수해야 하는데, 이를 경고함 또한 그는 잊지 않는다.

독일말글이 과연 피히테의 주장대로 원천성이 듬뿍 담긴 말이며 그에 따라 이러한 기본 바탕이 충실하기에 구체적인 살림살이에 그 뿌리를 깊숙이 내리고 있는 말글임에 그 생명성 또한 강한지에 대해선 이론의 여지가 충분하다. 심지어 피히테는 이를 근거로 독일말글의 순수성을 앞에 내세우는데, 사실 말글의 역사를 살펴보면 독일말글과 켈트족말글과의 연관성 내지는 독일문화에 적지 않은 영향을 끼친 로마문화를 염두에 두건대 그 설득력에 있어 제대로된 힘을 갖추지는 못하지 싶다.
그럼에도 불구하고 그의 말글 일반에 대한 기본 생각, 즉 원천성과 생명성에 대한 정당성은 그 힘을 결코 잃지 않는다. 말글이 자기 고유의 바탕에 튼튼한 뿌리를 내리고 자기가 태어나고 자라는 살림살이와 더불어 유기적으로 자라는 모습에 그 뛰어남의 잣대를 매김은 옳다.

그럼 우리 말글은 어떠한가? 우리말 ‘선비’를 예로 든다. 이 말은 우리 순수 겨레어로서 '쇤뷔'라고 불렀다. 어소의 원뜻을 살펴보면, ‘선’의 원래말인 ‘쇤’은 ‘밝은’이라는 뜻이며 ‘비’의 원래말인 ‘뷔’는 ‘이끄는 이’라는 뜻이니 ‘선비’란 결국 원래 ‘밝은 지도자’란 뜻을 지닌 말이다. 어쩌면 하늘사상에 바탕에 두는 우리 문화의 전형적 인간형을 가리키는 말이지 싶다. 하늘과 하나되고 땅과 하나되기를 바라면서 스스로를 닦아 가는 우리의 고유 문화 말이다. 그런데 지금은 어떠한가? 이 '쇤'의 명사형인 '쇠'가 천한 사람이나 가리키는 꼬리말로 굴러 떨어져 버렸다. 흔히들 말하는 돌쇠, 먹쇠, 억쇠, 장쇠, 머슴쇠 등등에서 이런 어이없는 경우를 엿본다. 흰웃음 지을 일이다.

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