▲ '호주 2020 국민회의'에서 연설 중인 캐빈 러드

▲ '미스터 70%' 캐빈 러드 총리를 보도한 <디 오스트레일리안>.

광속으로 달려가는 시대답게 정치적 밀월 기간(Political honeymoon)도 이젠 출발과 동시에 끝인가? 취임 2개월 남짓한 이명박 대통령의 지지율이 28.5%라고 하니 믿기 어려울 정도다. 더욱이 이는 한나라당 싱크탱크인 여의도연구소에서 5월 5일에 조사한 결과다.

반면, 취임 6개월째를 맞은 캐빈 러드 호주 총리의 지지율은 고공행진을 계속하고 있다. 그는 취임 이후 70%가 넘는 지지율을 계속 유지하여 '미스터 70%'라는 새로운 별명까지 얻었다. 러드 총리 개인의 지지율만큼은 아니지만 노동당 지지율 또한 높다.

호주의 유일한 전국 일간지 <디 오스트레일리안> 부설 여론조사기관인 '뉴스 폴'은 최근 러드 총리 지지율이 73%에 이르며 이는 조사가 시작된 1987년 이후 신기록이라고 발표했다. <디 오스트레일리안>은 "캐빈 러드 노동당 정부가 (취임 초기) 허니문 효과를 얻은 측면도 있지만, 2007년 11월 총선에서 내건 공약을 빈틈없이 추진한 결과"라고 보도했다.

특히 "러드 총리가 추진한 교토환경의정서 서명, 이라크 파병 호주군 철수 결정, 기업 위주의 노사관계법(Work Choice) 폐지, 호주 원주민에게 행한 (과거사) 공식 사과, 국민 1000명을 의사당에 초청해 호주의 장래를 물은 '호주 2020 국민회의(summit)' 개최, 서민과 중산층 위주로 조세 제도 변경, 공립학교 대폭 지원 등의 사안은 모두 국민의 높은 지지를 얻었다"고 분석했다.

이 대통령과 대조적인 러드 총리의 취임 후 행보

이 신문에서 분석한 내용들을 조금만 더 살펴보면 왜 캐빈 러드 총리의 높은 인기가 지속적으로 유지되는지, 반대파인 보수 세력이 계속 침묵을 지키는지 알 수 있다.

캐빈 러드 노동당 정부는 지난 12년 동안 장기 집권했던 존 하워드 자유-국민 연립당(보수정당)이 금과옥조처럼 지킨 '노동 배제-기업 우선' 방식의 경제 정책, 미국 편향 및 친부시 외교 정책, 지구온난화 등의 환경 문제 외면, 공립학교 홀대 및 사립학교 우대, 원주민에 대한 사과 거부 등의 정책을 전면적으로 바꿨다. 이를 사안별로 살펴보면 다음과 같다.

▲ 미국, 중국, 환경 문제 등을 능수능란하게 다루는 캐빈 러드 총리를 풍자한 <디 오스트레일리안> 만평.

▲ 교토환경의정서 서명 : 취임하자마자 인도네시아 발리로 첫 해외 출장을 떠난 러드 총리는 환경회의에 참석한 반기문 유엔사무총장에게 환경의정서를 직접 전달했다. 이와 달리 존 하워드 전 총리는 "친환경 정책이 호주 기업에 불리하다"는 이유로 미국과 함께 12년 동안 서명을 거부해 국제적 비난을 자초했다.

▲ 기업 위주의 노사관계법 폐지 : 러드 총리는 노동자 200명 미만의 사업장에서는 사용자가 마음대로 노동자를 해고할 수 있게 했을 뿐 아니라, 단체협약을 허용하지 않고 노조를 배제한 개인 협약만 인정해 악법으로 지목되던 노사관계법을 폐기했다. 다음은 러드 총리의 국회 연설 한 토막이다.

"나는 경제 보수주의(economic conservatism)를 지향하지만, 현재 운용되고 있는 사용자 위주의 극단적인 노사관계법을 폐지한다. 노동시장에서 공정성을 유지하여 노동계층이 대우받는 경제 체제를 건설하기 위해서다."

▲ 이라크 파병 호주군 철수 결정 : 이 사안은 러드 총리의 총선 공약이었는데, 그 당시엔 조지 부시 미국 대통령으로부터 비판을 받은 바 있다. 그러나 부시 대통령은 지난달 미국을 방문한 러드 총리에게 "총리의 결정을 존중한다"고 말했다. 당시 부시 대통령은 러드 총리가 전임 호주 총리들과 달리 취임 후 첫 해외나들이를 미국 방문으로 하지 않은 것을 더 섭섭하게 생각했다.

▲ 미국 방문을 앞둔 러드 총리가 '바보'(stupid) 부시 대통령과 만날 때 입을 셔츠를 내보인 <디 오스트레일리안> 만평.

▲ 공립학교 우대 정책 : 러드 총리는 총선에서 승리하자마자 한 공립 고등학교를 방문했다. 하워드 총리가 언론의 지속적인 비판도 무릅쓰고 고집스럽게 밀어붙인 사립학교 우대 정책을 혁파한다는 상징적인 방문이었다. 러드 총리는 그 이후에도 틈만 나면 공립학교를 방문하고 있는데, 그 이유는 다음 연설에 잘 드러나 있다.

"호주는 지하자원 붐 덕분에 OECD국가 중에서 지속적인 경제 호황을 누리고 있다. 그런데 아이러니하게도 빈부 격차가 더 심해지고 있다. 그 해결책은 교육 혁명을 통해 기회 균등을 이루는 길밖에 없다. 강자가 유리할 수밖에 없는 자본주의의 특성상 빈곤의 대물림을 막을 방법은 공립학교 위주의 공평한 교육뿐이다. 그게 내가 교육총리를 자임하는 이유다."