주변에서 중심으로 나가는 대한민국

심리학에 photo memory라는 용어가 있다. 몇 십년 전의 일도 바로 조금 전의 일처럼 생생하게 기억나는 경우를 말한다. 1976년 몬트리올 올림픽에서 양정모 선수가 최초로 금메달을 획득하던 날의 모습들은 내게는 photo memory로 남아있다.
그의 금메달이 확정 된 순간 김택수 IOC 위원은 경기장에 뛰어 들어가 그를 붙들고 통곡하였으며 당시 하루 8면만 찍던 일간지들은 8면 거의 모두를 그와 관련한 소식으로 도배했었다.

당시의 많은 사람들이 ‘올림픽 금메달은 영원히 우리나라와는 관계없는 일’이라는 잠재의식을 가졌던 것 같으며 그래서 코리아 헤랄드의 이원섭은 감격에 겨워 그의 칼럼에서 “우리가 다른 나라보다 낫지는 못해도 동등할 수는 있다는 것을 처음으로 느꼈다(We may not be superior to other countries but can be equal to them)”고 썼다.
그가 말한 다른 나라, 즉 외국은 미국, 독일 같은 선진국을 의미하는 게 아니라 그냥 일반적인 외국을 의미했다. “외국”이란 그토록 우리에게 있어 무언가 우리나라와는 다르고 부럽기만한 나라 또는 개념을 의미했으며 지금도 그와 같은 이미지가 말끔히 불식 된 것은 아니다.

그래서 우리는 고속도로 휴게실에 “외국인 전용 화장실(80년대 까지 있었으며 유일하게 깨끗하고 양변기가 설치된 화장실)”을 두었어도 아무도 이상하게 생각치 않았으며, 지금도 맹바기가 서울에 “외국인전용 거주 지역” 건설 방침을 발표해도 그 어느 누구도 이론을 제기하지 않는다. (우리 정도 수준의 나라에서 이른바 “외국인 전용 거주 지역” 이라는 개념자체가 성립될 수 있는지 외국여행 가시거든 한번 눈 씻고 찾아 보시라.)

조선왕조부터 시작되어 일제시대 때 그 피크를 이룬 사대주의는 알게 모르게 아직도 우리의 잠재의식에 뿌리박혀 있으며 명사일 뿐만 아니라 엄연히 현재진행형의 동사이다.

한국전쟁 당시 피난민들을 살해하는데 주저하지 말라는 명령을 내린 워커장군(당시 미군사령관)을 “존숭(尊崇)” 하여 워커힐이란 호텔을 짓고 아직도 그 이름을 쓰고 있는 것이야 경위를 잘 몰라서 그렇다고 쳐도, “한국학”이란 낱말을 사용하는데 아무도 주저하지 않는 것은 기이한 일이라고 생각한다. 한국의 언어, 역사, 풍속, 문학, 경제, 지리.... 등등을 한국학이라는 하나의 학문범주에 넣어 연구할 수 있다는 발칙한 발상을 외국인이 할 경우 우리로서는 분개해도 시원찮을 마당에, 우리 스스로 “한국학 대학원”을 버젓이 두고 우리 돈으로 “한국학 세계 학술대회”를 개최하는 것은 그 사고의 기저에 사대주의가 자리잡고 있다고 본다.

또한 우리는 《노벨 문학상》조차 못 탄 우리의 문학이 당연히 세계 수준에 비해 떨어진다고 생각하는 반면, 전문연구가들은 문학 역시 세계 최고 수준이라는 주장을 설득력 있게 하는 걸 보면 이 같은 자기비하 역시 우리들의 무의식적 사대주의의 발로가 아닌가 싶다.

사대주의에 젖어 있다 보니 이미 구매력기준 GDP가 $20,000을 돌파했음에도 불구하고, 한때 이 나라의 으뜸가는 경제학자라고 불리던 조순이 “소득 2만 불은 비현실적 목표가 아닌지 검토해 볼 필요가 있다”는 말을 버젓이 술이 취하지 않은 상태에서 해도 아무도 손가락질 하지 않는다.

우리 보다 경제수준이 못한 대만의 경우 자기네가 선진국이라는 사실을 의심하는 국민은 아무도 없건만, 우리의 경우 우리나라가 선진국이며 산업 4강이라는 사실은 아는 사람이 드물다. ( 그래서 어떤 외국인 경제학자는 “한국은 자기나라가 선진국임을 모르고 사는 세계 유일의 나라”라고 기막혀 한 바 있다.)

사대주의가 우리나라에만 있는 현상은 아니다. 도무지 사대주의와는 거리가 먼 듯한 독일도 18세기 중엽에 괴테와 쉴러라는 걸출한 시인들이 나타날 때까지 자신들의 언어는 무식하고 투박하여 도무지 독일어로 된 시를 쓸 수가 없다고 여겼으며, 계몽군주라고 불리던 프리드리히 빌헬름 대왕도 자신의 궁전 이름을 굳이 프랑스어로 산수치(걱정이 없다는 뜻)로 지었고 귀족들은 살롱에서 불어로 대화를 나누는 것을 교양의 표상으로 간주했다. 이것이 사대주의가 아니면 어떤 게 사대주의인가.

하지만 독일은 국가적, 사회적 발전과 더불어 사대주의를 극복했다. 그리고 오늘을 사는 우리 역시 사대주의를 극복할 때가 되었다. 아니, 된 게 아니라 이미 오래 전에 되었어야 했다.

많은 문제점이 있음에도 불구하고 대한민국은 가능성이 많은 나라이다. 지난 50년대에 영국의 타임즈 지가 “한국에서 민주주의가 싹 트는 것은 쓰레기통에서 장미꽃이 피는 것을 기대하는 것과 같다”고 비웃었지만 엄연히 민주주의, 그것도 첨단을 달리는 전자민주주의를 세계최초로 꽃 피우고 있으며, 70년대 말 당시 현직 경제부총리였고 세계은행 이사 출신이었던 신병현이 “스위스도 감히 엄두를 내지 않았던 자동차 산업을 한국에서 시도해 성공하면 내 손에 장을 지진다”고 했음에도 한국의 자동차는 당당히 전 세계를 누비고 있다. (참고로 신병현은 아직까지 손에 장을 안 지지고 있다)

한국인들은 사대주의에서 탈피하지 못한 까닭에 김진호가 양궁에서 금메달을 따는 것을 보고 난 후에야 비로소 자신들의 양궁능력 있음을 깨닫고 그 후 계속 세계를 제패해 버린다. 기능 올림픽에서 한 번 우승하는 것을 보고 나서야 비로소 세계 최고의 손재주 있음을 깨닫고 계속 제패해 버린다. 사대주의로 부터 자유로왔다면 진작에 “하면 못할 것 없다”는 정신으로 임하여 보다 빨리 좋은 결과를 볼 수 있지 않았을까.

이런 글을 쓰면 꼭 ‘극우민족주의’니 ‘인종우월주의’니 하는 비판을 받는다. 마음껏 비판해라. 아무리 비판해도 나는 한국인의 IQ가 세계 제일이라는 조사 결과가 결코 간단한 일이 아니며, 몇 십 년 안에 한국이 미국을 능가할 날이 올 것이라는 제프리 존스의 말이 단순한 공치사가 아니며, 우리나라가 역사와 세계의 주변부에서 역사와 세계의 중심부로 한 걸음 한 걸음 또박또박 악랄하게 나아가고 있다는 것이 조금도 과장된 표현이 아니라고 생각한다.

많은 어려움이 있어도 그래도 세상은 살 만한 곳이듯이, 많은 문제점이 있어도 그래도 우리나라는 살 만한 나라이며 앞으로는 더욱 더 살기 좋은 나라가 될 것임을 믿어 의심치 않는다.

이것이 내가 보는 우리나라의 현재상황이다.

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