5 월 5 일이면 내게 떠오르는 에피소드가 있다. 어떤이들은 어린이날에 관한 것이라  추측하겠지만 아니다. 마릴린 몬로와 칼 맑스에 관한 얘기로 더 정확히 말하자면 그 둘로 인하여 생긴 사건이다.

때는 2001년 5월5일, 내 독일어수준이 이젠 일상생활하기엔 거의 문제없을만큼 향상되었다고 자부할때 쯤이었다. 여럿이 둘러앉아 담소하고 있는 중이었다. 상관인 K 교수님도 계셨고 동료들도 있었다.

뜬금없이 한동료가 오늘이 마릴린 몬로가 태어난 날이라고 했다. 모두 어안이 벙벙한 얼굴로 이말의 문맥이 어디였던가 생각하고 있을 때였다. 아니 생각할 겨를도 없었다고 하는것이 더 맞는 표현이겠다. 재빨리 내가 소리쳤기 때문이다. „어! 칼 맑스도 오늘이 생일이였는데!“ 우연히 몇일전 트리어에 있는 칼 맑스 생가를 방문했을때 봤던 생일날짜가 기억났던 것이다.

K 교수님께서 칼 맑스가 누구냐고 물으셨다. 아니 그 유명한 칼 맑스를 모르시냐고 되물었다. 정말 모르겠어 라며 머리를 갸우뚱하시는데 아마도 칼 맑스는 마릴린 몬로의 동료배우아니였을까 하는 표정이었다. 그러니 그런사람의 이름쯤 모르는 거야 뭘 내탓이 아니지 않는가 하는 표정이기도 했다.

평소 무례하기로 유명한 나의 혓날은 여기서도 자태를 나타내었다. "철학까지 공부하신 분이 설마 칼 맑스를 모르신다는게 말이 되나요?" K 교수님은 매우 박식한 분으로 여러과를 전공하셨는데 철학도 그중의 하나였다. 순간 붉어진 그분의 얼굴과 뭔가 경직되어가는 분위기를 감지한 나는 K 교수님이 내말을 거의 인식공격의 차원으로 받아들이신게 아닌가 하는 느낌마저 들정도였다. 그래도 할수없었다. 다시한번 말했다. 자본론을 쓴 그 유명한 칼 맑스를 모르시냐고, 저 유명한 공산당선언을 작성한 프리드리히 엥겔스와 칼 맑스의 칼 맑스를 정말 모르시냐고.

„아ㅡㅡ!! 칼 마르~~~~~~큭스!!!“ 가래 뱉어내는듯한 ‚르~~~~~’를 강조하시며 아니 한국말엔 르~~ 발음이 없냐고 하셨다. 무안하기도 했지만 적당히 대충 알아들으셨으면 이런일 없었을것 아닌가 하는 짜증도 났던 나는 „그 빌어먹을 르~~~~~발음이 어디 한국말에만 없나요? 세계어느나라말에도 독일말 빼곤 없잖아요?!“

30초의 침묵이 흘렀다. ‚씩씩~~삭삭~~’  K 교수님과 내가 각자 격앙된 기분을 식히는데 필요한 시간이었다. 그 자리에 있던 아무도 감히 그 침묵을 깨트릴 용기는 없었다. 결국 K 교수님께서 입을 여셨다. 하긴 자기가 한국에 가서 일하면 당신 여기서 독일말하는만큼 자기가 한국말 못할것이라고. 나도 기분이 풀려서 „혹시 알아요? 더 잘하셨을지?“
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그 뒷얘기로 말하자면

1. 나는 아직도 ‚르~~’ 발음을 못한다. 그래서 꼭 상대편이 말을 정확히 알아들어야 하는 상황이 오면 서둘러 말한다. „자, 라인 (Rhein) 스펠링 불러드릴께요. R wie Richard, H wie Heinrich, E wie Emil, I wie Ida, N wie Nordpol“

2. 아직도 우리는그 동료가 왜그때 마릴린 몬로의 생일을 언급했는지 모른다.

3. 누군가가 나중에 그러는데 마릴린 몬로의 생일은 결코 5월5일이 아니며 그 내기 힘든 ‚르~~’ 발음은 스페인말에도 있다고 한다.

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