실크로드는 흔히 역사적으로 동서양을 이어준 간선도로라고 불리운다. 원래 실크로드라는 말은 1877년 독일의 지리학자인 리히트호펜이 창안한 것(die Seidenstrasse)으로 처음에는 학자들 사이에서만 제한적으로 사용되다가, 점차 보편화하면서 각국에서 자기네 말로 옮겨 부르게 된 것이다. 영미권의 `실크로드' 중국의 `사주지로(絲綢之路)' 터어키의 `이펙 욜루(Ipek Yolu)'가 그러하고, 우리나라에서는 '비단길'이라고도 부른다.

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